20 de ani. Atât a durat ca pastel să devină un reper în industria de comunicare din România. De la primele proiecte, până la campanii complexe pentru branduri naționale și internaționale, pastel a crescut construind experiențe relevante, nu doar mesaje. Am vorbit cu Dana Nae Popa, Owner & Managing Director, despre aspectele mai puțin cunoscute ale acestor ani, lecții, feminitate în marcomm și multe, multe altele.

un interviu de Romanița Oprea, din seria #perspective

Am vorbit de mai multe ori despre cum ai lansat agenția acum 20 de ani. Totuși, este ceva ce nu ai dezvăluit până acum?

Poate faptul că, la început, nu m-am gândit la antreprenoriat în termenii în care este el prezentat astăzi. Nu am pornit cu o ambiție abstractă de a „construi un business”, ci cu o energie foarte concretă de a face lucrurile în felul în care credeam că trebuie făcute. Cu mai multă asumare, mai multă implicare și ca pentru mine. Cred că nu am vorbit nici de cât de mult a contat instinctul în primii ani. Nu aveam experiență de antreprenor, dar aveam foarte multă disponibilitate de a învăța repede, de a munci serios și de a nu mă speria când lucrurile nu erau clare.

Cum ai avut curajul necesar de a intra în antreprenoriat direct de pe băncile facultății?

Privind înapoi, cred că a fost un amestec de curaj, instinct și, probabil, acel tip de inconștiență bună pe care îl ai când nu ai apucat încă să te lași descurajat de toate motivele pentru care ceva ar putea să nu funcționeze.

Atunci (acum 20 de ani mai exact), mi s-a părut mai degrabă natural să încerc. Eram foarte aproape de industrie, foarte interesată de tot ce ținea de comunicare, lucrasem deja într-o agenție și aveam energie să mă avânt. Avantajul pe care îl ai la începutul unui drum antreprenorial este că nu îți pui zece filtre înainte să faci primul pas. Iar curajul real a venit în anii în care a trebuit să continui, să ajustez, să învăț, să duc businessul mai departe și în momente mai puțin favorabile.

Care au fost cei mai dificili pași și ce ai învățat în urma lor?

Cei mai dificili pași au fost, fără îndoială, perioadele de criză. Atât criza financiară din 2008–2009, cât și pandemia. Sunt momente în care nu mai vorbim despre optimizare sau creștere, ci despre supraviețuire, despre decizii rapide și despre cât de solid este, de fapt, businessul pe care l-ai construit.

În criza financiară, lecția a fost despre disciplină și realism. A trebuit să înțeleg foarte clar ce înseamnă cash flow, ce înseamnă să fii atent la fiecare decizie și cât de important este să construiești pe baze sănătoase. A fost o perioadă care te obliga să devii mai riguros și mai atent la riscuri.

Pandemia a fost diferită. A fost mai mult despre oameni decât despre cifre. Despre cum îți ții echipa aproape într-un context incert, despre cum comunici când nici tu nu ai toate răspunsurile și despre cum păstrezi echilibrul între empatie și responsabilitate de business. A fost un test de leadership mult mai profund.

Ce am învățat din aceste perioade este că reziliența nu este un concept abstract. Se construiește în timp, din decizii mici, din disciplină și din felul în care reacționezi când lucrurile nu merg bine. Și că, în final, direcția contează mai mult decât viteza.

În acești ani s-a schimbat de vreun felul modalitatea in care sunt percepute femeile antreprenor în marcomm-ul local?

Astăzi există mai multă vizibilitate, mai multă legitimitate și mai multe exemple de leadership feminin foarte solid în industrie.  În același timp, cred că există încă un tip de presiune subtilă pe care multe femei antreprenor o cunosc bine: nevoia de a demonstra foarte clar că își merită locul, că sunt suficient de ferme, suficient de competente, suficient de „convingătoare”. Nu întotdeauna standardele sunt distribuite perfect egal. Mi se pare însă că lucrurile merg într-o direcție bună și că discuția se mută din zona excepției, în zona normalității.

Cum s-a schimbat sau nu liderul Dana Nae Popa în acești an?

S-a maturizat, mai mult decât s-a schimbat. Am rămas aceeași în esență, cu aceeași energie și aceeași iubire pentru industrie, dar felul în care conduc astăzi este mai așezat. La început, aveam tendința să fiu foarte prezentă în toate, să duc foarte mult pe umerii mei. În timp, am învățat că leadershipul nu înseamnă să fii în centrul tuturor lucrurilor, ci să creezi un cadru în care oamenii pot performa, pot crește și pot lua decizii bune fără să depindă constant de tine. Ce nu s-a schimbat este felul în care mă raportez la responsabilitate și la oameni. Cred în continuare în muncă serioasă, în asumare și în relații construite corect.

Cum a evoluat viziunea ta asupra agenției în acești ani?

La început, viziunea era mai apropiată de ideea de a construi o agenție foarte bună, serioasă, relevantă, care livrează bine și crește sănătos. În timp, această viziune a căpătat alte dimensiuni.  Astăzi nu mai văd pastel doar ca pe o agenție, ci ca pe un ecosistem construit în jurul unei idei mai mari despre comunicare; una care poate produce rezultate, dar și impact, conversații valoroase, contexte de învățare și proiecte care depășesc logica strictă de client-service.

Care sunt milestone-uri principale ale agenției?

Sunt mai multe și nu le-aș reduce doar la momente de creștere vizibilă. Sigur că începutul este unul dintre ele. Apoi, etapele în care agenția și-a consolidat poziționarea. Rebrandingul și reașezarea strategică au fost un milestone important, pentru că au venit cu o înțelegere mai matură despre cine suntem și cum vrem să lucrăm. Lansarea Asociației pastel a fost un alt prag semnificativ, pentru că a arătat că valorile businessului pot ieși din zona discursului și pot deveni structură de acțiune. La fel, Efectiv Podcast, pastelZ, relația cu mediul academic, certificările B Corp și EcoVadis; toate spun că pastel a crescut dincolo de modelul clasic de agenție.

Dar clienții care v-au fost cel mai mult timp aproape? Cum ați crescut / evoluat împreună?

Clienții care rămân aproape mult timp rămân pentru că se construiește un limbaj comun, o încredere reală și o formă de creștere împreună. Cred că relațiile cele mai valoroase sunt cele în care nu rămâi blocat într-o formulă de început. Și clientul se schimbă, și agenția se schimbă, și nevoile se schimbă. Ce contează este să poți evolua fără să pierzi calitatea relației. Noi am crescut împreună cu unii dintre clienții noștri tocmai pentru că am rămas atenți la businessul lor, nu doar la taskuri. Iar ei, la rândul lor, ne-au dat spațiu să fim mai mult decât executanți. Suntem parteneri reali de discuție și decizii strategice.

Refuzul compromisurilor și păstrarea autenticității sunt două din motoarele voastre și aspectele pe care ați construit agenția. Cât de greu este să le păstrezi în 2026?

În 2026, presiunea este mare. Implică viteză, eficiență, adaptare continuă, atenție la oportunități. Într-un astfel de context, compromisurile pot părea, uneori, foarte practice. Problema este că ele costă mult. Îți diluează cultura, îți obosesc echipa, îți slăbesc criteriile și, în timp, îți schimbă identitatea. Pentru mine, autenticitatea, etica și valorile noastre nu sunt declarative. Fac parte din disciplina pe care am construit-o în acești ani.

Ce te-a determinat să lansezi  pastelZ și care sunt țelurile pentru acest proiect?

pastelZ a pornit dintr-un gând foarte simplu: dacă vrem o industrie mai bună, nu putem aștepta ca tinerii să ajungă în ea deja formați și perfect pregătiți. Trebuie să contribuim și noi la felul în care înțeleg această meserie, să le transferăm din know-how-ul nostru.  Mi-am dorit ca pastelZ să fie un spațiu relevant pentru generațiile tinere. Nu este un program în care deschidem agenția pentru studenți și vedem noi, pe parcurs, cum îi implicăm în activitatea noastră. Noi îi punem la masă cu seniorii din agenție,  le oferim context, expunere, discuții reale și o imagine mai onestă despre ce înseamnă comunicarea. Țelul nostru e simplu: vrem să construim o punte bună între energie, talent și realitatea industriei. Și să facem asta fără cinism și fără idealizare.

Ce s-a schimbat de la rebrandingul pastel și până astăzi?

Rebrandingul a fost un moment în care am pus mai bine în cuvinte ceva ce devenea deja evident: că pastel nu mai este doar o agenție de creație, ci o agenție de comunicare integrată, un partener care înțelege businessul clientului, contextul și sensul mai larg al comunicării. De atunci și până astăzi, această direcție s-a consolidat. Agenția s-a maturizat, și-a extins zona de impact, și-a diversificat portfoliul de clienți, echipa și capabilitățile.

Ce îți dorești din punct de vedere business de la anii care vor urma?

Îmi doresc să ne păstrăm relevanța, să rămânem conectați la ce se schimbă în industrie, dar fără să alergăm după fiecare trend, fără discernământ. Îmi doresc proiecte bune, parteneriate solide și spațiu real pentru gândire strategică, nu doar pentru execuție accelerată.

În ultimii ani ați pus foarte mare accent și pe sustenabilitate. Cum s-a dezvoltat la voi această zona și ce îți propui pentru anii următori?

Zona de sustenabilitate s-a construit la noi în linie cu ceea ce am spus constant în ultimii ani: că nu este un layer de comunicare, ci un mod de a conduce businessul. Nu a fost o decizie de moment, ci un proces de aliniere între valori, operațional și felul în care ne raportăm la impact.

Certificarea B Corp și evaluarea EcoVadis au fost pași importanți tocmai pentru că au adus rigoare și un cadru clar de măsurare. Ne-au obligat să ne uităm foarte concret la cum funcționăm, la procese, la decizii și la responsabilitatea pe care o avem dincolo de livrarea către clienți. În același timp, ele au validat faptul că direcția în care mergeam era una corectă, dar și că mai avem de lucru.

Pentru anii următori, obiectivul este să ducem această zonă mai departe cu și mai multă disciplină. Să integrăm și mai bine criteriile de sustenabilitate în deciziile de business, să creștem nivelul de transparență și să rămânem consecvenți în ceea ce spunem și facem.